Sabah FK dipastikan akan menjadi wakil Azerbaijan di ajang Liga Champions musim 2026/27. Klub ini berhasil menorehkan sejarah dengan lolos ke kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa tersebut.
Dalam laga pamungkas kualifikasi, Sabah FK sukses mengalahkan tim asal Israel, Hapoel Be’er Sheva, dengan agregat 6-4. Kemenangan ini mengantarkan mereka untuk pertama kalinya tampil di Liga Champions.
Di Liga Champions nanti, Sabah FK dijadwalkan akan menghadapi tim-tim besar Eropa seperti Barcelona, Arsenal, Borussia Dortmund, Manchester United, Napoli, Villarreal, Slavia Prague, dan Viking. Meskipun di atas kertas bukan tim unggulan, Liga Champions kerap kali menyajikan kejutan.
Nama ‘FK’ pada Sabah FK merupakan singkatan dari ‘Football Klub’, yang dalam bahasa Azerbaijan berarti klub. Sementara itu, arti nama ‘Sabah’ dalam bahasa Azerbaijan adalah ‘besok’ atau ‘masa depan’. Penting untuk dicatat bahwa klub ini sama sekali tidak memiliki hubungan dengan negara bagian Sabah di Malaysia.
Sabah FK sendiri merupakan klub yang relatif baru, didirikan pada tahun 2017. Pada awal pembentukannya, klub ini berkompetisi di kasta kedua Liga Azerbaijan. Pembentukan Sabah FK awalnya merupakan bagian dari proyek modern untuk pengembangan sepakbola usia muda di negara tersebut.
Klub ini berhasil promosi ke kasta tertinggi Liga Azerbaijan pada tahun 2018 dan sejak saat itu belum pernah terdegradasi. Puncak pencapaian mereka terjadi pada musim 2025/2026 ketika Sabah FK berhasil menjuarai liga untuk pertama kalinya.
Gelar juara Liga Azerbaijan tersebut menjadi tiket bagi Sabah FK untuk berpartisipasi dalam kualifikasi Liga Champions 2026/27. Perjalanan mereka di babak kualifikasi tidaklah mudah. Pasukan arahan Valdas Dambrauskas harus melewati beberapa rintangan, termasuk mengalahkan The New Saints (Wales) dengan agregat 4-1, KuPS (Finlandia) 3-0, Aarhus (Denmark) 5-2, sebelum akhirnya menyingkirkan Hapoel Be’er Sheva di laga penentu.
Sabah FK berbasis di wilayah Masazir, yang berlokasi tidak jauh dari ibukota Azerbaijan, Baku. Nilai pasar skuad tim ini diperkirakan hanya mencapai 17 juta Euro atau sekitar Rp 350 miliar. Angka ini terbilang kecil jika dibandingkan dengan nilai pasar skuad klub-klub raksasa Eropa yang akan mereka hadapi, seperti Barcelona (1,2 miliar Euro), Arsenal (1,3 miliar Euro), Manchester United (885 juta Euro), dan Villarreal (476 juta Euro).
