Sebuah kecelakaan kereta api tragis pernah menggemparkan Afrika Selatan, menewaskan 22 orang, termasuk 16 anak sekolah. Peristiwa memilukan ini terjadi pada Selasa, 5 Februari 2002, di Stasiun Charlotte Dale, Provinsi KwaZulu Natal, akibat tindakan pencurian kabel tembaga sistem persinyalan.
Kecelakaan bermula ketika sebuah kereta barang milik Spoornet yang sedang berhenti di stasiun, tiba-tiba dihantam dari belakang oleh kereta penumpang komuter Metrorail yang melaju kencang. Kereta penumpang tersebut diketahui sangat padat, mayoritas berisi anak-anak yang baru pulang sekolah.
Tabrakan keras tersebut tidak memberikan peringatan apa pun. Enam gerbong kereta penumpang tergelincir dari rel dan ringsek parah, beberapa bahkan terlipat dan bertumpuk. Selain 22 korban tewas, puluhan lainnya mengalami luka-luka, dengan 10 korban dalam kondisi kritis.
Penyelidikan mengungkap bahwa sekitar satu jam sebelum tabrakan, kabel-kabel sistem persinyalan telah dicuri dan dirusak. Kerusakan ini diduga kuat mengacaukan sistem navigasi jalur, menyebabkan kereta penumpang masuk ke jalur yang sama dengan kereta barang yang sedang berhenti.
Tragisnya, nilai kabel tembaga yang dicuri diperkirakan hanya sekitar 26 rand (sekitar Rp 30 ribu pada nilai tukar saat itu). Pencurian barang bernilai rendah ini ironisnya harus dibayar dengan nyawa banyak orang, termasuk anak-anak yang berharga.
